南京曾流传过这样一首民谣:“大脚仙,咸板鸭,玄色缎子琉璃塔。”说的就是南京几件特色风物。其中的“玄色缎子”,就是指南京云锦。“玄”除了指色彩,也有浓、深、厚之意,还有奥妙、微妙之意,用以形容云锦都恰当,下面就说一说南京云锦的正宗织造文化。
南京云锦图案严谨庄重,它取材广泛,龙的矫健翻腾,凤的飘逸潇洒,云彩的流动自如,海水的澎湃汹涌,缠枝花卉的优美流畅,飘带的转折灵活,都能撷取入画。纹样变化概括性很强,繁而不乱,疏而不凋,层次分明,主题突出,变化丰富而统一和谐,且讲究主宾的呼应与协调。
南京云锦图案的配色,与我国宫殿建筑的彩画装饰艺术一脉相承,很少用浅色。除皇家专用的黄色外,地色多用大红、深蓝、宝蓝、墨绿等深色,也有用黑色的。而主体花纹的配色,也多用红、蓝、绿、紫、赭、古铜、藏驼等深色,浓艳而大胆,设计上还非常注意花纹造型和章法的处理,酿成庄重、典丽、明快、轩昂的气势。同时巧妙地动用色晕的装饰方法和片金绞边、大白相间的处理技巧以调和对比,达到浓而不重、艳而不俗、对比强烈而不刺激的效果。
晚明诗人吴梅村的一首《望江南》词专写南京云锦:“江南好,机杼夺天工,孔雀妆花云锦烂,冰蚕吐凤雾绡空,新样小团龙。”其中说到能工巧匠竟将孔雀羽捻成线织进云锦中。在北京定陵中就曾出土一件用金钱、彩绒与孔雀羽线等织成的“织金孔雀羽妆花纱龙袍”,数百年后,经丝纬绒色彩多已褪变,惟孔雀羽织制的龙纹金翠依然。
南京云锦的织造非常不易。图案设计好后,首先要根据小样填绘意匠图,将纹样艺术形态转化为织物组织形态,以适应织造条件。意匠图还具有修饰、润色纹样的艺术加工特性。然后是挑花结本,就是用丝线做经线(俗称脚子丝),用棉线做纬线(俗称耳子线),分别对应意匠图上的纵格和横格,挑制成花纹样板,也就是花本。上机织造时,通过织机大纤,使每根脚子丝与织机上的经丝相连接,通过耳子线提起应该起花的部分,织入彩纬或金、银线,美丽的图案便显现出来。而妆花的部分原料准备如妆绒炼制、卷纬、片金装载、圆金和孔雀羽线的捻制,仍沿用传统工具和工艺。准备好的原料按照所织云锦的品种、规格,将地部组织和纹部组织分别安装到木制花楼机上,称为造机。织造过程中由上下两人配合操作,拽花、盘织、打纬、送经与卷取等工艺,都要靠手工完成。而每一道工序,都相当于一次再创作。
《红楼梦》中的重要人物,大都有一身云锦行头。只黛玉出场一节,凤姐穿的缕金百蝶穿花大红洋缎窄袄,宝玉穿的二色金百蝶穿花大红箭袖,都是云锦所制。书中描写贾府的室内装饰、朝廷赏赐、民间礼品,亦多用云锦。一些重要情节,更以云锦为要素,如《勇晴雯病补孔雀裘》一回,晴雯所补的“孔雀裘”,便是典型的云锦制品。这当然是因为作者自小生活于云锦环境中,耳濡目染所致。简而言之,没有南京云锦就没有江宁织造曹家,也就不会有曹雪芹这样伟大的作家。